Come la tecnologia genitoriale apre le porte alla sorveglianza statale

Jun 18, 2023

Hannah Zeavin

Nel 1939, mentre infuriava ancora la Grande Depressione, il presidente della Zenith Radio Corporation, il comandante Eugene F. McDonald Jr., commissionò il primo baby monitor, disegnato dal famoso scultore americano Isamu Noguchi. Il monitor è composto da due parti: il ricevitore radio-infermiere e il trasmettitore auricolare guardiano. Il ricevente si prende cura del bambino quando il genitore non può, senza rischio di addormentarsi o di fargli del male mentre lavora sotto il segno delle sue cure; il trasmettitore entra in azione, trasmettendo istantaneamente le informazioni al genitore a distanza: un ideale genitoriale di genere, aumentato attraverso la tecnologia.

McDonald era, per dirla senza mezzi termini, ricco e padre di un bambino piccolo. Preoccupato che sua figlia fosse la prima candidata a diventare la prossima bambina di Lindbergh - che era stata notoriamente rapita dalla sua culla sette anni prima - aveva bisogno di un dispositivo che gli offrisse una forma di sicurezza che i Lindbergh non avevano avuto. Uno staff al completo non era sufficiente a salvaguardare il suo piccolo: la tata del piccolo Lindbergh, Betty Gow, era stata la prima sospettata in quel caso. Sebbene fosse stata scagionata, i lavoratori domestici erano spesso oggetto di diffidenza di classe, razza e/o xenofoba da parte delle famiglie che li impiegavano. Gow, un'immigrata scozzese, sarebbe tornata a Glasgow dopo il suo interrogatorio; Violet Sharp, una donna che lavorava in casa come domestica, fu soggetta a interrogatori e sospetti così intensi che finì per togliersi la vita bevendo veleno: fu scagionata tramite alibi post mortem il giorno successivo. McDonald, che probabilmente condivideva l’atteggiamento classista dei suoi coetanei, non voleva dover fare affidamento sull’assistenza umana. Voleva poter mettere a letto il suo bambino in modo sicuro a un'estremità del suo yacht e far divertire sua moglie all'altra, senza sacrificare la conoscenza di dove si trovava e del suo benessere.

Acquista questo libro su:

Se acquisti qualcosa utilizzando i link nelle nostre storie, potremmo guadagnare una commissione. Questo aiuta a sostenere il nostro giornalismo. Saperne di più.

Il baby monitor è nato come una fantasia tecno-ottimista di perfetta vigilanza e perfetto controllo, ed è rimasto proprio questo: una fantasia. Tuttavia, la promessa di estendere e aumentare l’educazione e la protezione dei genitori ha guidato da allora la commercializzazione e lo sviluppo di gran parte della tecnologia genitoriale, che è cresciuta fino a includere tattiche di monitoraggio assorbite da, o associate a, forme di sorveglianza più soppressive. Molte di queste tecnologie codificano gli stessi sospetti di classe dei loro predecessori. Oggi, le tecnologie genitoriali all’avanguardia sono spesso progettate per monitorare non solo i bambini, ma anche coloro che sono sospettati di arrecare danno, facendo degli astanti un bersaglio e importando la sorveglianza statale – inseparabile, come ha dimostrato Simone Browne, da una storia di discriminazione razziale. formazione e violenza – a casa.

Se guardiamo indietro alle preoccupazioni di McDonald’s – yacht nonostante – possiamo vedere che le nostre paure più estreme (rapimento, morte) influenzano le nostre attività genitoriali più elementari, persino noiose, e attività correlate: accendere il monitor, mettere giù il bambino per un pisolino . Sorvegliare i bambini fa parte della genitorialità; I costumi genitoriali contemporanei hanno intensificato questo imperativo fondamentale da tenere d’occhio, anche se viene affidato a fornitori di assistenza sia retribuiti che non retribuiti, a macchine automatizzate e alle loro controparti analogiche.

La brutale verità è che i bambini sono vulnerabili, e che questa vulnerabilità è molteplice: nei confronti del proprio corpo (“soffocamento” a metà del secolo, o sindrome della morte improvvisa infantile o SIDS), influenza esterna e criminalità. Il pericolo può provenire da dentro (una coperta preferita), da fuori (un intruso), oppure da qualcuno che varca la soglia domestica sotto il segno dell'accoglienza (una tata o, al contrario, un asilo nido). C'è stato panico riguardo a tutte queste forme di pericolo reale e presunto, alcune affrontate attraverso la medicina e la pediatria (come nella campagna Back to Sleep degli anni '90 che ridusse drasticamente il rischio di SIDS) o infiammate attraverso i media (il "panico satanico" del stesso decennio, in cui si presumeva un diffuso abuso sessuale rituale satanico nei confronti di asili nido e scuole materne; una teoria del complotto che prendeva di mira, in parte, le donne queer di colore). La paura dei genitori è quasi universale, ma ciò che temiamo non lo è; il primato di ciascuna minaccia varia a seconda della classe e della razza, dell'esperienza personale e della sua trasmissione intergenerazionale e della storia. I bambini sono vulnerabili, ma non allo stesso modo.